Port of Virginia zvanično je pustio u rad novi brodski kanal dubine 55 stopa (oko 16,8 metara), čime je ova luka postala najdublja komercijalna luka na istočnoj obali Sjedinjenih Američkih Država.
Završetak projekta produbljivanja i proširenja kanala omogućiće luci u Norfolku da prihvati najveće kontejnerske brodove koji saobraćaju na atlantskim rutama, uključujući i buduće generacije plovila većih kapaciteta. Projekat vredan 450 miliona dolara obuhvatio je i proširenje pojedinih delova luke kako bi najveći brodovi mogli bezbednije da prolaze u oba pravca.
Na svečanosti povodom završetka radova u terminalu Norfolk International Terminals, guvernerka Virdžinije Abigail Spanberger rekla je da će nova infrastruktura dodatno ojačati poziciju luke u međunarodnoj trgovini.
„Danas šaljemo jasnu poruku celom svetu: Port of Virginia je širom otvoren za poslovanje. Luka je sada dom najdubljeg komercijalnog brodskog kanala na celoj istočnoj obali Sjedinjenih Američkih Država. Zahvaljujući ovoj investiciji, najveći teretni brodovi u atlantskoj trgovini, kao i generacije brodova koje dolaze posle njih, sada mogu bezbedno da prolaze kroz luku Norfolk sa punim teretom“, izjavila je Spanberger.
Radovi na produbljivanju kanala završeni su krajem februara, dok je proširenje prilaza za dvosmerni saobraćaj velikih kontejnerskih brodova završeno početkom 2024. godine. Preostali su još završni radovi, uključujući održavanje i ažuriranje navigacionih podataka. Produbljivanje kanala deo je šireg programa ulaganja u infrastrukturu luke. Među završenim projektima nalazi se i železnička ekspanzija vredna 83 miliona dolara, kojom je povećan godišnji kapacitet železničkog transporta na dva miliona TEU jedinica. Završena je i transformacija Portsmouth Marine Terminala u objekat namenjen za rad sa teškim teretima.
U toku je i modernizacija severnog veza na Norfolk International Terminals, vredna 650 miliona dolara. Projekat bi trebalo da bude završen sredinom 2027. godine, a nakon završetka kapacitet luke trebalo bi da dostigne 5,8 miliona TEU godišnje, uz dodatni vez namenjen najvećim kontejnerskim brodovima.
„Projekti poput kanala dubine 55 stopa važni su danas, ali njihova prava vrednost je u tome kako pripremaju luku za budućnost. Sa infrastrukturom koju gradimo, naši korisnici mogu da šire poslovanje i količine tereta bez bojazni da će prerasti naše kapacitete. Spremni smo za zahteve narednih decenija“, rekla je Sarah J. McCoy, izvršna direktorka Virginia Port Authority.
Projekat produbljivanja luke Norfolk Harbor pokrenut je u decembru 2019. godine. Država Virdžinija obezbedila je sredstva za početak radova pre pune federalne podrške, a projekat je kasnije dobio finansiranje kroz američki Zakon o infrastrukturi. Završetak ovog projekta deo je šireg trenda u globalnom pomorskom transportu, gde najveće luke ulažu u produbljivanje kanala, proširenje terminala i povećanje kapaciteta kako bi mogle da prihvate sve veće kontejnerske brodove.
Sa rastom veličine plovila i obima svetske trgovine, infrastrukturna ulaganja velikih luka sve više utiču na budući raspored glavnih trgovinskih tokova, izbor ruta brodarskih kompanija i razvoj logističkih mreža širom sveta.
